御书房。油灯光暗了许多。徐公公本想进去拨一拨灯芯，偏头一看，发现皇上靠着椅背，打着盹。见状，他轻手轻脚往外退。皇上小憩时，若叫他打搅了，定会不高兴。外头传来脚步声，似是有人来了。徐公公赶紧出去，对来人比了个噤声的手势。来人正是邓国师。邓国师低声问：“有其他人面圣？”“皇上打盹呢。”徐公公答道。邓国师面露意外之色。左右有侍卫与小内侍，不好说话，邓国师便进了偏殿。见徐公公跟进来，邓国师问：“这个时辰打盹？”“昨儿睡得很差，”徐公公谨慎极了，饶是知道此处无其他人，还是多观望了两眼，才上前一步，压着声道，“好像是梦见那位了，一直说胡话。”那位。邓国师呵的笑了声。他当然知道是哪一位。能让皇上闭口不谈、又耿耿于怀的，只有先太子赵临。赵临，是皇上的心病。那是一根刺，一直扎在皇上的心窝里，牵一发而动全身，皇上痛得厉害。这也难免。这对兄弟，年纪相差了八岁。皇上在“人之初、性本善”时，兄长已经跟着父亲与父亲的部下，展现了他行军打仗的天分；皇上能听懂大臣们在商讨的大小事务时，兄长已经作为先锋，打了许多胜仗；皇上在替父亲稳定内部问题、琢磨内政时，兄长带领着一众骁勇战将，连下两州六府，得所有人赞天下奇才。……他从来都在“仰望”。即便现在是皇上登基、改元的第二十一个年头，他也没有踏实。邓国师看得太清楚了。皇上不能不用老臣，又忌惮老臣；他想超越父兄，又始终在父兄的阴影之下。大周的这位帝王，自负又自卑。哪怕再多坐几年龙椅，他也依旧如此。朝中不是没有年轻臣子涌现，只是，在皇上看来，他们与老臣之间有着错综复杂的关系。毕竟，在他父兄的年代，乱世之中，向来是谁的拳头硬谁说话。皇上长在那个时候，深深记住了这一点。以至于，如今虽不是大一统，但也绝不是乱世，可皇上内心里就觉得，能领兵打仗的大臣的拳头很硬。拉拢不了、忠心不够、时时警惕。也正是因此，邓国师才会有“一步登天”的机会。他邓国师，与赵挥、赵临没有一丁点联系，与一众老臣也没有牵连，他孑然一身，他才得了皇上的信任。这也正常。他思皇上所思，恼皇上所恼，与皇上一条心。“皇上可真是太难了。”邓国师长叹。徐公公深以为然：“是啊，太难了。”叹完了，两人相视一笑。若非皇上如此艰难，怎么会有他们的蒸蒸日上呢？夜色浓浓里，厚重的云层随风而走，偶尔间，露出后头的一轮明月。月光幽幽，显得清冷。马车停在生花阁外。刘杉正要打烊，见秦鸾来了，惊讶极了。秦鸾与他打了声招呼，入了大堂，与刘龚氏道：“婶子，我寻国公爷，急事。”刘龚氏正盘账，放下手中算盘，冲秦鸾点了点头。这个时辰，定是急事了。方天得了消息，半刻没耽搁，直接报给了林繁。“她找我？”林繁问，语气里透出了几分喜悦。“是，”方天道，“秦姑娘这么着急，这事儿定不小，上回是徐太傅的事，这次不晓得……”随着他这几句话，方天发现，他们爷的神色肉眼可见地凝重了起来。他摸了摸鼻尖。看来，秦姑娘找来的缘由，爷大致心里有数？能让爷这么慎重，一定是大事。可今儿白天，他也在衙门里，寸步不离跟着他们爷，他怎么就一点风吹草动都没有听见呢？真是奇了怪了。林繁并不知道方天在想什么，他从架子上取了雪褂子系上，匆匆出门。先前的那点儿欢喜已经被担忧所替代了。能见到心里念着的姑娘，当然是一件高兴事，可正如方天说的，秦鸾找他，定是发生了难事，这叫他怎么能不挂心呢？后宅与林繁留了道门。林繁进来，与刘杉打了声招呼，便穿过院子，进木门，三步并两步上了楼。他的脚步声传进了雅间，秦鸾起身，看向门口。林繁一进来，视线与秦鸾对上，他的心重重一跳。他还记得，上一回，秦鸾很放松。一壶茶，一盘棋，等了他小两个时辰，怡然自得，脸上的笑容虽不灿然，却也温和得恰到好处，让他整个人都轻松许多。可这一次，有茶，无棋，秦鸾依旧冲他一笑，可他就是从这个笑容里，品出了些不一样来。把雅间的门关上，林繁走到桌边，大大方方坐下。把关切都藏在心中，开口之时，他不疾不徐，问：“秦姑娘是遇到什么难事了吗？”秦鸾望着林繁，眨了眨眼睛。林繁的声音平缓亦有力，只听他的语气，就有一股安抚般的力量。声音划过焦急的心神，让人也跟着慢下来、稳下来，同时，也有了“万事都能解决”的信心。这在对话的时候，是一种能力。也难怪京中那么多纵横朝堂几十年的老大人，明知道林繁很烦，都会被他在交谈时带着跑，待后知后觉踩了坑，追悔莫及。当然，林繁与她这么说话，不为套话挖坑，只为平复她的情绪。这么一想，秦鸾不由弯了弯眼，跟着坐下来。都说旁观者清、当局者迷，她明明只是个传话的旁观者，却因为祖父说的往事而着急了。常年修道，按说是练就了“泰山崩于前而面不改色”的能耐，她的着急，不会表露在神态之中，还是被林繁一眼看破了。不愧是赤衣卫指挥使，眼力出众。“是我着急了。”秦鸾道。林繁并不追问，自个儿倒了茶，等着秦鸾开口。秦鸾很快调整了状态，道：“祖父说，天时地利人和，缺一不可。”林繁挑了挑眉。这是先前老侯爷在说到他的身世时、说过的话。那之后，林繁几次想过，所谓的时机，到底是什么时候，此时听秦鸾以此起头，他抿了下唇。“现在，就是老侯爷说的时机了吗？”林繁问。