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听到学徒约书亚汇报的情况，塔兰·艾尔与泰德·里尔几乎同时看向彼此，而在后者开口之前，塔兰已经主动转头对学徒开口：“隔壁房间靠窗户的铁皮柜左手第二个柜门，蓝色纸带盒——跑着去！”
“啊……好！！”约书亚慌忙答应了一声，转头便飞奔着跑出了房间——然后是一连串在走廊上撞到什么东西的声音以及在隔壁房间翻箱倒柜的动静——在泰德·里尔几乎要担心这个冒冒失失的年轻人是不是打算把这栋建筑拆掉之前，他又风风火火地跑了回来，手里拿着封装好的档案盒子。
泰德·里尔取出了档案盒中的记录，与约书亚刚才送到房间的纸带比对着，又来到塔兰·艾尔躺着的病床旁边，把两份记录拿给后者过目。
塔兰·艾尔的目光落在新旧两条纸带上，辨认着其中的每一个波峰与波谷，深色渐渐凝重。
“是同一个信号吗？”真理守秘人的声音从旁边响起。
“排除掉干扰引起的失真以及仪器本身可能产生的误差……应该是同一个信号没错。”塔兰·艾尔神色严肃地说道。
“……这是此前露克蕾西娅女士在璀璨星辰号上记录下来的‘光信号’，”泰德·里尔盯着那份此前封存在纸带盒中的记录，表情若有所思，“是在太阳熄灭期间，从‘光体’内部循环释放出来的信息，但我们至今未能破译它的含义……”
他猛然抬起头，看向窗外的天空。
太阳正在缓缓靠近远方的建筑屋的事情了。”
“您想先从哪开始？”海琳娜说道，“我们会尽可能解答您的一切疑问。”
“……其实倒也算不上是什么疑问，”邓肯想了想，不紧不慢地开口，“只是我想知道，你们在边境海域的那些行动……是打算永远瞒着诸城邦吗？我指的不是寻找众神，而是寻找新航路的事。如果你们真的找到了新航路，你们打算怎么劝说此前对这些计划一无所知的城邦进行这种规模的人口大迁移？还有其他那些雄心勃勃的‘迁移’计划……”
说到这他顿了顿，表情开始变得严肃：“说实话，它们听上去确实很激动人心，但只要冷静下来想一想，就能察觉其中有太多仓促的决定，以及太多想当然的成分，尤其是你们打算在瞒着整个世界的情况下独自完成这些‘壮举’——你们认为真正的成功率有多少？”
“……隐瞒也是无奈之举，有太多情报是不能让普通人知晓的，那些涉及边境的‘秘密’，泄露到普通的城邦里很容易就会酿成大灾，”海琳娜叹了口气，“当然，您的质疑是正确的，这些计划中有太多仓促和想当然的成分，而且不管怎样，这些大规模的行动也不可能永远隐瞒下去……对此我只能说，我们一开始可没想到情况会恶化的这么迅速。”
“我们最初是按照数个世纪的时间跨度来规划这一切的，”一旁的弗雷姆点了点头，“如果有足够的时间做缓冲，我们就能依靠几代人的接力来平稳地把这些事情推进下去，也能有更多精力去甄别、处理有关边境的情报，将它们安全地传递给各个城邦，现在……只能说时间太仓促了。”
“时间啊……时间确实太仓促了，”邓肯轻轻叹了口气，他知道海琳娜与弗雷姆所说的都是无奈的事实，所以并没有在这个话题上纠缠下去，而是在一声叹息之后把头转向了旁边的凡娜，“那就说点别的吧。凡娜，你不是有话要和弗雷姆阁下说吗？”
坐在桌子对面、身材高大肤色灰白的传火者教皇弗雷姆微微一怔，紧接着便仿佛意识到了什么，调整了一下坐姿，目光严肃认真地看着凡娜。
凡娜则在微微点头之后站起身，转身走向了大厅角落——片刻之后，她扛着一件格外巨大的事物返回了众人眼前。
是塔瑞金留下的那根“手杖”。
“你小心点房梁……”邓肯忍不住在旁边提醒，“还有柱子……”
凡娜点点头，小心地没有用那根宛若巨树树干般的“手杖”砸坏了大厅里的东西，然后把它慢慢放在众人眼前的桌子上。
“这就是‘纪年柱’。”
(本章完)